Voile

Le terme « yacht » vient du hollandais « jachtschip » qui signifie « bateau de chasse », car ces petits vaisseaux rapides avaient été conçus à l'origine pour chasser les pirates. Ils étaient également parfaits pour la course. La voile de compétition a fait ses débuts en 1851 avec la « Hundred Guineas Cup » (aujourd’hui la Coupe America), une épreuve internationale. La voile figure au programme des Jeux olympiques depuis 1920 et des Jeux panaméricains depuis 1951.

L'aire de compétition se compose de quatre zones de course formant les parcours que doivent suivre les concurrents. Les parcours sont délimités par des bouées de signalisation mises en place chaque jour pendant la durée des Jeux. Ces bouées doivent être replacées chaque fois que la force ou la direction du vent change. Les officiels en mer surveillent les conditions météorologiques et placent les bouées en conséquence. Le but de la voile est de compléter le plus rapidement possible un parcours marqué par des bouées en utilisant seulement la propulsion de la voile.

Les navigateurs doivent trouver la manière la plus efficiente de tirer profit du vent. Puisqu'un bateau ne peut naviguer directement contre le vent, les navigateurs doivent « tirer des bordées » d'un côté et de l'autre en angle pour avancer contre le vent. Le positionnement est également crucial durant la course, puisqu'un bateau au vent par rapport à un autre (c'est-à-dire entre l'autre bateau et le vent) empêchera effectivement le vent de souffler dans les voiles de l'adversaire. Plus un bateau tient le vent, plus il maintiendra un parcours serré et plus il franchira la ligne d'arrivée rapidement.

Les différentes classes ont des styles de bateaux particuliers : Mistral (planche à voile), Finn et Laser (dériveur monoplace), 470 et 49er (dériveur double), Tornado (multicoque mixte), Star et Yngling (quillard).

Après plusieurs courses, l’équipage qui a accumulé le moins de points remporte la victoire.

Athlètes

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